लैंगिक जनन में नर और मादा युग्मकों का निर्माण शामिल होता है, या तो एक ही व्यक्ति द्वारा या विपरीत लिंग के विभिन्न व्यक्तियों द्वारा। ये युग्मक मिलकर युग्मनज बनाते हैं जो विकसित होकर नए जीव का निर्माण करता है। यह अलैंगिक जनन की तुलना में एक विस्तृत, जटिल और धीमी प्रक्रिया है।
जनन एक वह क्रिया होती है जो दो युग्मकों के मिलने से बनी रचना द्वारा नये जीव की उत्पत्ति होती है, लैंगिक जनन कहते है। ओर अगर ये युग्मक एक समान आकार के हो तो उसे समयुग्मक कहते हैं।
नर और मादा युग्मकों के संलयन के कारण, यौन जनन के परिणामस्वरूप ऐसी संतानें उत्पन्न होती हैं जो माता-पिता या आपस में समान नहीं होती हैं। विविध जीवों-पौधों, जंतुओं या कवकों के अध्ययन से पता चलता है कि यद्यपि वे बाह्य आकारिकी, आंतरिक संरचना में बहुत भिन्न हैं और शरीर क्रिया विज्ञान, जब जनन के यौन मोड की बात आती है, तो आश्चर्यजनक रूप से, वे एक समान पैटर्न साझा करते हैं। आइए पहले चर्चा करें कि इन विविध जीवों में कौन सी विशेषताएं समान हैं। सभी जीवों को अपने जीवन में विकास और परिपक्वता के एक निश्चित चरण तक पहुंचना होता है, इससे पहले कि वे यौन जनन कर सकें।
विकास की उस अवधि को किशोर अवस्था कहा जाता है। इसे पौधों में वानस्पतिक चरण के रूप में जाना जाता है। यह चरण विभिन्न जीवों में परिवर्तनशील अवधि का होता है। किशोर/वनस्पति चरण का अंत जो जनन चरण की शुरुआत का प्रतीक है, उच्च पौधों में फूल आने पर आसानी से देखा जा सकता है।
गेंदा/चावल/गेहूं/नारियल/आम के पौधों को फूल आने में कितना समय लगता है? कुछ पौधों में, जहां एक से अधिक बार फूल आते हैं, आप अंतर-फूल अवधि को क्या कहेंगे – किशोर या परिपक्व? अपने क्षेत्र में कुछ पेड़ों का निरीक्षण करें। क्या वे साल दर साल एक ही महीने में फूलते हैं? आपके विचार में आम, सेब, कटहल आदि फलों की उपलब्धता मौसमी क्यों है? क्या कुछ ऐसे पौधे हैं जो साल भर खिलते हैं और कुछ अन्य जो मौसमी फूल दिखाते हैं? पौधे-वार्षिक और द्विवार्षिक प्रकार, स्पष्ट कट वनस्पति, जनन और वृद्धावस्था दिखाते हैं, लेकिन बारहमासी प्रजातियों में इन चरणों को स्पष्ट रूप से परिभाषित करना बहुत मुश्किल है।
कुछ पौधे असामान्य पुष्पन परिघटना प्रदर्शित करते हैं; उनमें से कुछ जैसे कि बांस की प्रजातियां अपने जीवन काल में केवल एक बार फूलती हैं, आमतौर पर 50-100 वर्षों के बाद, बड़ी संख्या में फल पैदा करती हैं और मर जाती हैं। एक अन्य पौधा, स्ट्रोबिलैन्थस कुंथियाना (नीलकुरंजी), 12 साल में एक बार फूलता है। जैसा कि आप में से बहुत से लोग जानते होंगे कि यह पौधा सितंबर-अक्टूबर 2006 के दौरान खिलता था। इसके बड़े पैमाने पर फूलों ने केरल, कर्नाटक और तमिलनाडु में पहाड़ी क्षेत्रों के बड़े ट्रैक को नीले रंग में बदल दिया और बड़ी संख्या में पर्यटकों को आकर्षित किया।
जानवरों में, किशोर चरण के बाद सक्रिय जनन व्यवहार से पहले रूपात्मक और शारीरिक परिवर्तन होते हैं। विभिन्न जीवों में जनन चरण भी परिवर्तनशील अवधि का होता है। क्या आप मनुष्यों में देखे गए परिवर्तनों को सूचीबद्ध कर सकते हैं जो जनन परिपक्वता के संकेत हैं? जानवरों में, उदाहरण के लिए पक्षी, क्या वे साल भर अंडे देते हैं? या यह एक मौसमी घटना है? मेंढक और छिपकली जैसे अन्य जानवरों के बारे में क्या? आप देखेंगे कि प्रकृति में रहने वाले पक्षी केवल मौसम के अनुसार ही अंडे देते हैं।
हालांकि, कैद में रहने वाले पक्षियों (जैसे पोल्ट्री फार्मों में) को पूरे साल अंडे देने के लिए बनाया जा सकता है। इस मामले में, अंडे देना जनन से संबंधित नहीं है बल्कि मानव कल्याण के लिए एक व्यावसायिक शोषण है। प्लेसेंटल स्तनधारियों की मादाएं जनन चरण के दौरान अंडाशय और सहायक नलिकाओं के साथ-साथ हार्मोन की गतिविधियों में चक्रीय परिवर्तन प्रदर्शित करती हैं। गाय, भेड़, चूहे, हिरण, कुत्ते, बाघ, आदि जैसे गैर-प्राइमेट स्तनधारियों में, जनन के दौरान ऐसे चक्रीय परिवर्तनों को ओस्ट्रस चक्र कहा जाता है, जबकि प्राइमेट्स (बंदर, वानर और मनुष्यों) में इसे मासिक धर्म चक्र कहा जाता है। कई स्तनधारी, विशेष रूप से प्राकृतिक, जंगली परिस्थितियों में रहने वाले अपने जनन में अनुकूल मौसम के दौरान ही ऐसे चक्र प्रदर्शित करते हैं।
चरण और इसलिए मौसमीजनक कहलाते हैं। कई अन्य स्तनधारी अपने पूरे जनन चरण में जनन रूप से सक्रिय होते हैं और इसलिए उन्हें निरंतर प्रजनक कहा जाता है। यह कि हम सभी बूढ़े हो जाते हैं (यदि हम काफी लंबे समय तक जीवित रहते हैं), यह एक ऐसी चीज है जिसे हम पहचानते हैं। लेकिन बूढ़े होने का क्या मतलब है? जनन चरण के अंत को बुढ़ापा या वृद्धावस्था के मापदंडों में से एक माना जा सकता है।
जीवन काल के इस अंतिम चरण के दौरान शरीर में सहवर्ती परिवर्तन होते हैं (जैसे चयापचय का धीमा होना, आदि)। बुढ़ापा अंततः मृत्यु की ओर ले जाता है। पौधों और जानवरों दोनों में, हार्मोन तीन चरणों के बीच संक्रमण के लिए जिम्मेदार होते हैं। हार्मोन और कुछ पर्यावरणीय कारकों के बीच बातचीत जनन प्रक्रियाओं और जीवों के संबंधित व्यवहार संबंधी अभिव्यक्तियों को नियंत्रित करती है।
लैंगिक जनन की घटनाएँ : परिपक्वता की प्राप्ति के बाद, सभी लैंगिक जनन करने वाले जीव ऐसी घटनाओं और प्रक्रियाओं को प्रदर्शित करते हैं जिनमें उल्लेखनीय मौलिक समानता होती है, भले ही यौन जनन से जुड़ी संरचनाएँ वास्तव में बहुत भिन्न हों। लैंगिक जनन की घटनाएँ विस्तृत और जटिल होते हुए भी एक नियमित क्रम का अनुसरण करती हैं। यौन जनन नर और मादा युग्मकों के संलयन (या निषेचन), युग्मनज और भ्रूणजनन के गठन की विशेषता है। सुविधा के लिए इन क्रमिक घटनाओं को तीन अलग-अलग चरणों में बांटा जा सकता है, अर्थात् पूर्व-निषेचन, निषेचन और निषेचन के बाद की घटनाएं।
